Jag köpte en Linux-surplatta, och den är både bättre och sämre än Android

Jag har byggt en integritetsfokuserad dator och köpt en begagnad StarLite-surfplatta med Linux. Här är mina erfarenheter av prestanda och användarvänlighet.

När jag nyligen byggde en integritetsfokuserad stationär dator visste jag att jag ville ha en surfplatta – inte en laptop – som skulle passa ihop med den. Istället för en Android-surfplatta köpte jag en som kör Linux. Här är hur det har gått.

Jag köpte en StarLite-surfplatta

Detta är dyrt nu, men jag lyckades hitta en begagnad

Jag har haft ögonen på en StarLite-surfplatta i flera år. Den uppfyller en dröm som jag haft i över ett decennium: att köra Linux (speciellt GNOME-skrivbordet) på en surfplatta. Nej, jag menar inte en två-i-en – det har jag gjort tidigare. Jag ville ha en modern surfplatta i stil med iPad. Det var exakt vad Star Labs lovade med StarLite V.

Den här specifika surfplattan var aldrig billig, även tillbaka när den kostade hälften så mycket som den gör nu. Jag hade en förbeställning från början, men jag var för nervös för att avge beställning på en enhet som kunde vara för långsam för min smak, särskilt eftersom den måste skickas hela vägen från USA. År senare har jag köpt en begagnad för omkring $400.

Utseendet på en surfplatta med interiörer av en PC

Med uppgraderbart lagring och en överflod av portar

Linux-hårdvara kan vara en blandad påse. De flesta företag som säljer datorer med Linux förinstallerat använder standardkomponenter. När Star Labs erbjöd en skräddarsydd surfplatta var jag orolig för om den skulle ha en byggkvalitet som alls kunde mäta sig med de Android-surfplattor jag vant mig vid.

Jag är ganska nöjd med hur denna surfplatta känns. Skärmen ser ut och känns som en surfplatta, även om den inte skyddas av Corning Gorilla Glass. Upplösningen 2160x1440 är tillräckligt skarp, även om den endast är 208 pixlar per tum när den sträcker sig över den stora 12,5-tums skärmen, en storlek som är jämförbar med en Samsung Galaxy S10+. StarLite är en mycket tjockare och tyngre enhet, med en tjocklek på 8,9 mm och väger lite under två pund.

Denna surfplatta knarrar något om du kramar den, men det beror på att baksidan faktiskt är avtagbar. Trots utseendet är detta fortfarande en konventionell PC. Du kan ta bort baksidan och byta ut den interna PCIe Gen3 SSD-enheten (se bara till att du inte köper en annan Gen3 SSD för att ersätta den). Min har 512GB lagring, men enheten stöder upp till 2TB. Tyvärr kan RAM-uppgraderingar inte göras på samma sätt, eftersom det är lött på kretskortet, men 16GB DDR5-minne är tillräckligt för vad du rimligtvis kan göra med dess Intel-processor.

Som en PC, och till skillnad från de flesta surfplattor, har StarLite en överflod av portar. Det finns två USB-C-portar, en microSD-kortplats, en mini HDMI-port och en hörlursuttag. Jag kan ansluta StarLite till en monitor och använda den som en stationär dator utan att behöva köpa en separat dockningsstation. Den stöder också MPP aktiva pennor för handskrivning eller ritande, utan behov av att köpa en specifikt från Star Labs.

GNOME känns hemma på en surfplatta

Detta är det bästa surfplattegränssnittet jag känner till

Från det ögonblick GNOME 3 lanserades 2011 kände jag att det var perfekt för en pekskärm, och jag är glad att kunna säga att det verkligen är det. Jag skulle till och med gå så långt som att säga att GNOME-gränssnittet är ett bättre sätt att navigera på en pekskärm än Android eller iOS. Jag har sagt tidigare att jag skulle älska att se ett officiellt GNOME-endast operativsystem, och denna upplevelse har endast stärkts den önskan.

Varje aspekt av GNOME är lätt att trycka på med ett finger. Att öppna appfacket och svepa mellan arbetsytor känns helt naturligt med trefinger-gester. Fönster är lätta att dra runt, maximera eller fästa vid sidan. Det virtuella tangentbordet som dyker upp när jag trycker på ett inmatningsfält är den enda visuella skillnaden från desktop-GNOME.

Detta tangentbord är funktionellt, och jag kan trycka på bokstäver på det lika snabbt som jag kan på vilket annat tangentbord som helst – men det är inte snabbt. Tyvärr saknar surfplattan både tal-till-text och gestinmatning. Detta är faktiskt mitt största problem med surfplattan. Oavsett om jag försöker skriva ett långt dokument eller bara ange en webbplats, känns avsaknaden av dessa funktioner djupt. Jag skulle vilja kunna sluta använda mitt tangentbord och börja tala in text, men jag fortsätter att leta efter en app som är både bra och fungerar från en pekskärm (där aktivering via kortkommandon inte är praktiskt).

Prestanda är inget problem

Tyvärr, det finns andra buggar som är

Min modell har en Intel N200-processor, som sedan dess har.

Uppdaterad till Intel N350 om du köper en surfplatta direkt från Star Labs idag. Det är en ökning från fyra kärnor till åtta.

Jag är glad att säga att även med Intel N200 är upplevelsen väldigt smidig. Appar laddas snabbt. Videouppspelning är inget problem. Jag behövde inte hoppa genom några ringar för att få Netflix att streama via Firefox, och samma gäller för YouTube. När jag behöver få gjort arbete kan jag öppna GNOME-filer och söka efter specifika dokument omedelbart.

I en mening borde jag inte bli förvånad. Jag har spenderat år med att arbeta via en StarLite Mk IV bärbar dator som hade en Intel Pentium N5030-processor, och den kunde köra GNOME okej. Prestandabegränsningarna var märkbara, men jag fann den användbar i flera år. Denna surfplatta är ganska mycket snabbare. Jag var osäker på om den högre upplösningen skulle äta upp dessa prestandavinster, men jag är glad att säga att de inte gjorde det.

Detta sagt, står surfplattan inför problem som tyvärr också plågar vissa Linux-laptops. Enheten har inte alltid vaknat pålitligt från viloläge. Att få runt fem timmar av skärmupplysning är lägre än vad vi förväntar oss från en modern surfplatta. Att kryptera min hårddisk kräver ett lösenord vid start, vilket innebar att jag fysiskt behövde koppla in ett tangentbord tills jag kunde lista ut hur man dekrypterar med en USB-enhet istället. För en enhet som lätt kan glömmas bort offentligt och vars baksida lätt kan tas av, är jag villig att hantera denna lilla olägenhet för kryptering, men det är något Android inte kräver.

Kan denna enhet ersätta en Android-surfplatta? Det beror på vad dina förväntningar är. Medan det är möjligt att köra Android-appar på desktop Linux, är det inte en övning jag är intresserad av. Vad jag vill göra kan göras via GNOME-appar eller en webbläsare.

Trots formfaktorn, boot-tider och problem med sömn kombinerat med den korta batteritiden gör att StarLite fortfarande känns mer som en bärbar dator med en avtagbar skärm än en surfplatta. Men för rätt person är detta det bästa av två världar. Det finns inga godtyckliga begränsningar som förhindrar dig från att använda denna surfplatta som en PC. Det är en, i varje mening av ordet.

Nu när du har läst klart Jag köpte en Linux-surplatta, och den är både bättre och sämre än Android, inbjuder vi dig att utforska kategorin Linux ytterligare. Där hittar du fler intressanta artiklar som kommer att utöka dina kunskaper och hålla dig informerad. Sluta inte läsa och upptäcka mer!