Jag köper inte en mini-PC för Plex utan dessa 4 funktioner

För att välja rätt mini PC för Plex, fokusera på modern processor med Quick Sync, energikapacitet, USB-portar och uppgraderbarhet för bästa prestanda och framtidssäkerhet.

Du kan hosta en Plex mediaserver på nästan vad som helst. Men det mest kostnadseffektiva alternativet, åtminstone när det gäller prestanda, är en mini PC. En billig mini PC för $150 kommer att klara jobbet, även om det finns några saker som jag specifikt letar efter när jag väljer en mini PC för Plex.

4 Moderna Transkodningsmöjligheter

Jag betraktar transkodning som ett oundvikligt ont eftersom, ärligt talat, så känns det. Om en smart TV inte stöder den codec eller container av en film på min server, måste servern rekodera den. Vänner som fjärransluter till min server utan att justera sina appinställningar kommer att utlösa en transkodning varje gång de ser en video. Även något så vardagligt som undertexter kan sätta min maskin i en resurskrävande transkodningssession.

Den gratis versionen av Plex erbjuder endast mjukvarutranskodning, vilket slukar resurser. Men jag äger ett Plex Pass-medlemskap och kan dra nytta av hårdvarutranskodning—ett mycket mer effektivt alternativ. Jag behöver bara en mini PC som kan bearbeta flera samtidiga videoströmmar och stödja moderna codecs, som H.265.

Med andra ord behöver jag en modern mini PC med Intel Quick Sync. Och, lyckligtvis, finns det många alternativ att välja mellan.

En billig mini PC med en Intel N100 eller N150-processor borde klara av fyra eller fem samtidiga 1080p transkodningar genom Quick Sync, så länge videobitraten inte är för extrem. Men om du behöver mer än fem samtidiga transkodningar (eller extra bandbredd för andra uppgifter), är en 10:e gen Intel Core-processor en bra början. Jag använder för närvarande en Core i7-12650H (12:e gen) mini PC, som borde kunna klara av minst 15 samtidiga 1080p transkodningar, även om verkliga resultat kommer att variera beroende på videobitrate och andra faktorer.

Jag skulle undvika alla processorer äldre än 7:e generationen Intel Core-familjen, förresten, eftersom det är minimum för HEVC-kodning med Quick Sync. Ändå finns det mycket flexibilitet här, särskilt om du försöker bygga en lättviktsserver med bara ett par användare.

Jag bör också klargöra att Plex's hårdvaruaccelerationsegenskaper tenderar att fungera bäst med en Intel-CPU. En AMD mini PC kan vara ett bra alternativ för Plex, men Intel fungerar bara, så det är mitt föredragna val. Och medan ett diskret GPU skulle kunna ge bättre transkodningsprestanda än en iGPU (med vissa förbehåll), är jag inte särskilt intresserad av att köpa eller sätta upp ett externt GPU idag (även om jag skulle vilja ha möjligheten att använda en i framtiden—mer om det senare).

3 Energikapacitet och Temperaturer

Jag håller min nätverksutrustning i mitt kontor. Och, av en händelse, spenderar jag mycket av min tid där. Lite ljud och värme är acceptabelt, men jag vill inte att min mini PC ska agera som en surrande värmefläkt.

För att vara tydlig, jag spenderar inte min tid på att granska effektförbrukning eller ljudnivåer som anges på tillverkarens specblad. Prestanda per watt är det viktiga här. Hur mycket energi använder min mini PC under transkodning, och hur länge tar det att slutföra en transkodning?

En mini PC som ligger på 1 watt i viloläge är värdelös för mig om den kämpar genom transkodning—inte bara kommer det att ge en dålig tittarupplevelse, utan den kommer att spendera mycket tid under belastning och generera onödig värme och slösa på elektricitet. En kraftigare PC kanske förbrukar mer energi i viloläge, men om den klarar av transkodningar på ett ögonblick, kommer den att bränna mindre elektricitet i det långa loppet.

Men hur handlar man för detta? Ärligt talat, ignorera vad tillverkarna säger om energiförbrukning eller ljudnivå. Sök upp recensioner för mini PCs och deras CPU:er för att hitta verkliga wattal i viloläge, belastningswattage, decibelnivåer och transkodningsprestanda.

Mini PCs med högpresterande bärbara CPU:er, särskilt den nya Intel Core Ultra-serien, tenderar att överträffa de med billigare eller äldre CPU:er. Den nämnda Core i7-12650H-processorn i min mini PC når upp till cirka 30 watt under 1080p hårdvarutranskodningar, men den är tillräckligt snabb för att utföra flera samtidiga "nedbromsade" transkodningar—med andra ord, den är så snabb att den kan pausa transkodningen medan den väntar på att tittaren ska hinna med.

Uppenbarligen kan budgetbegränsningar påverka din förmåga att bry dig om energieffektivitet. Om du letar efter en $50 ThinkCenter på eBay, bör du bara fokusera på prestanda och uppgraderingsmöjligheter.

Som en snabb påminnelse, jag föreslår att använda en produkt som Kill A Watt för att mäta energiförbrukningen.

Alltid aktiva enheter i ditt hem. Den kan övervaka en enhets elförbrukning över en period av dagar och beräkna energikostnaden baserat på din ellevnadspris.

2 En Robust Utbud av USB-portar

Jag lagrar inga mediefiler på min mini-PC. Istället förvarar jag allt mitt media på en billig NAS, som är monterad till mini-PC:n via NFS. Det finns inga externa enheter kopplade till min mini-PC, och den interna SSD:n har en blygsam kapacitet på 500GB. Dess USB-portar är helt obefolkade vid tidpunkten för skrivandet.

Ändå gick jag utanför det vanliga för att köpa en mini-PC med ett robust utbud av USB-portar. Och min anledning handlar främst om tre faktorer—flexibilitet, uppgraderbarhet och återanvändbarhet.

Om jag vill koppla externa enheter till min mini-PC kan jag göra det utan att oroa mig för tillgången på portar. Dessutom planerar jag att rippa min samling av obskyra DVD-skivor, CD-skivor och Blu-ray-skivor genom att koppla min skivspelare till en av mini-PC:ns högsnabb USB-portar (det finns några Docker-behållare som gör denna process enklare). Jag kan också använda de högsnabba USB-portarna för en DAS-kapsling om jag skulle vilja släppa NAS:en som jag för närvarande använder för medieförvaring.

Thunderbolt-portar är särskilt användbara eftersom de öppnar dörren för externa GPU:er. Min mini-PC:s iGPU är fantastisk år 2025, och den kommer troligen att klara jobbet i ytterligare 7 år eller så, men Thunderbolt ger mig möjligheten att uppgradera videoprestandan eller återanvända mini-PC:n för något annat i framtiden.

När vi ändå är inne på ämnet portval bör jag notera att nätverkshastighet kan vara en viktig faktor när man väljer en mini-PC. Jag är faktiskt nöjd med en enda 1Gbps Ethernet-port, men multigig-anslutningar är idealiska för framtidssäkerhet och kan vara användbara idag om du delar Plex med dussintals personer (och har en hemnätverkshastighet som kan stödja dussintals fjärrströmmar) eller planerar att använda din mini-PC för ytterligare, mer avancerade uppgifter.

1 Uppgraderbarhet Ger Mig Utrymme att Vända

De flesta mini-PC:er kör på laptopkomponenter. Så, medan socklade CPU:er är sällsynta, är uppgraderbar RAM och lagring extremt vanliga. Det är svårt att hitta en Intel-baserad mini-PC som inte är uppgraderbar—men om det är fallet, varför pratar jag om det?

Uppgraderbarhet är värt att diskutera eftersom ingångsnivå mini-PC:er, specifikt de med Intel N100 CPU, är begränsade till enkanalsminne. Även om en N100 mini-PC har två SO-DIMM-fack kan den inte stödja dubbelkanalsbandbredd. Detta är inte nödvändigtvis ett problem för Plex, men det begränsar din förmåga att köra minneskrävande processer som virtuella maskiner, spelservrar och olika självhostade applikationer samtidigt med Plex. RAM-begränsningar kan också minska din förmåga att återanvända en mini-PC i framtiden.

Jag försöker inte avskräcka någon från ingångsnivå mini-PC:er—de är utmärkta för att köra Plex tillsammans med några lätta appar—men jag vet också hur lätt det är att falla ner i självhostande kaninhålet. Du sätter upp Plex, och så kommer du in på Pi-hole, och snart nog befinner du dig med att forska om din mini-PC kan stödja en Steam Link-spelserver, en lokal LLM, eller en snabb virtualiserad Windows-skrivbord. Det är en av de främsta anledningarna till att jag valde en mini-PC med en modern Intel Core-serie CPU; jag visste att jag skulle behöva lite utrymme att växa.

Nu när du har läst klart Jag köper inte en mini-PC för Plex utan dessa 4 funktioner, inbjuder vi dig att utforska kategorin Windows ytterligare. Där hittar du fler intressanta artiklar som kommer att utöka dina kunskaper och hålla dig informerad. Sluta inte läsa och upptäcka mer!